De handel in aardgas is, in tegenstelling tot de handel in elektriciteit, erg internationaal georiënteerd. Dit wordt veroorzaakt doordat de productie van gas gebonden gasvelden, terwijl de productie van elektriciteit overal kan plaatsvinden. Binnen de Europese Unie zijn enkele landen, zoals Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, die beschikken over aardgas reserves. Deze aardgas voorkomens worden echter al geruime tijd geëxploiteerd en zijn daarom over hun hoogte punt heen. Buiten de EU zijn de belangrijkste aardgasproducerende landen die op dit ogenblik direct gas leveren aan de EU, Noorwegen, Rusland en Algerije. Door deze structuur moet gas vaak over grote afstanden getransporteerd worden om de markt te bereiken.
Nederland heeft, door de aanwezigheid van grote hoeveelheden gas in het Groningenveld en de kleine gasvelden op het Nederlands continentaal plat, een uitzonderingspositie in de EU. Vanaf de ontdekking van het Groningenveld heeft Nederland een belangrijke positie ingenomen in de gasvoorziening in Europa.
Zie ook de grafiek.
In de figuur wordt aangegeven in de afgelopen jaren de hoeveelheid binnenlandse afzet gelijk is aan de export naar lidstaten van de EU. Tot voor kort was, in tegenstelling tot de export van aardgas, de import van aardgas dan ook zeer beperkt.
Eind negentiger jaren is de Nederlandse aardgasmarkt geliberaliseerd. Hierdoor veranderde de positie van de Gasunie als enige gasleverancier in Nederland. Vooral bij het marktsegment van de grootverbruikers kwam de concurrentie tot ontwikkeling en dat leidde tot aanzienlijk marktverlies van de handelsonderneming van Gasunie, Gasunie T&S. Echter doordat Gasunie T&S zowel het Groningenveld als het merendeel van de kleine velden onder contract heeft, moeten de nieuwe handelaren hun gas vooral uit het buitenland halen.
Dit heeft ertoe geleid dat de import de laatste jaren zo sterk is toegenomen dat er nu gebrek aan import capaciteit is ontstaan. In de richtlijnen gastransport 2003 en 2005 van de Energiekamer worden richtlijnen gegeven voor voorwaarden die GtS moet opstellen voor o.a. import en export. Na 1 januari 2005 worden de richtlijnen gastransport vervangen door gas codes.
